Variole nom fém.Variolisation nom fém.Varioleux adj.La variole est une maladie infectieuse d’origine virale, la plus meurtrière des maladies qu’a connue l’humanité. On l’appelait également petite vérole, car les pustules dont le corps était couvert laissaient aux survivants des cicatrices indélébiles de vérole.
La variole est la première maladie infectieuse à avoir bénéficié de la vaccination, grâce à la perspicacité et à l’audace du médecin anglais Edward Jenner qui inocula la vaccine, maladie de la vache (cow pox) à un jeune garçon pour le protéger avec succès (on ne disait pas à l’époque immuniser) contre la variole (small pox).
Avant la vaccination, on recourrait parfois à la variolisation, qui consistait à inoculer préventivement le pus de pustules d'un sujet atteint d'une forme légère de variole.
La variole a été totalement éradiquée de la surface du globe en 1977. Il n’y a donc plus de varioleux sur terre.