Agoniste nom masc.Agoniste adj.Antagoniste nom masc.Antagoniste adj.Antagoniser ver.Agoniste et antagoniste sont à la fois adjectifs et substantifs, que l’on emploie dans deux circonstances précises : en anatomie, un muscle agoniste produit un mouvement donné, et un muscle antagoniste le mouvement opposé (comme la flexion et l’extension d’un segment de membre). Quand l’agoniste se contracte, l’antagoniste se relâche, et inversement.
En biochimie, une substance agoniste se fixe sur les récepteurs cellulaires d’une substance de référence, comme l’acétylcholine, dont elle reproduit en partie les effets. La muscarine et la nicotine sont ainsi deux agonistes de l’acétylcholine, qui activent deux types de récepteurs cholinergiques (récepteurs à l’acétylcholine) : les récepteurs muscariniques et les récepteurs nicotiniques, qui commandent des réactions différentes.
Quand le produit qui se fixe sur les récepteurs cellulaires d’une substance de référence (reprenons l’exemple de l’acétylcholine) empêche l’action de celle-ci, on est en présence d’une substance antagoniste : un anticholinergique dans le cas pris en exemple.
Antagoniste peut être utilisé en thérapeutique dans le sens d’antidote. Dans un accident hémorragique par surdosage en anticoagulant] de la classe des antivitamines K (AVK), il faut d’urgence « antagoniser » l’effet de l’AVK par l’injection d’un CPP (concentré de complexes prothrombiniques).
On aura remarqué que le verbe « agoniser » n’a rien à voir avec le mot « agoniste ».