Fœtus nom masc.Fœtal adj.
Le fœtus est le stade de développement qui succède à l’embryon et aboutit à la naissance d’un nouveau-né. Le passage de l’embryon au fœtus se fait quand l’organogénèse (formation des tissus et des organes) est terminée, soit à la fin de la 8ème semaine. Cependant, à ce stade les organes génitaux ne sont pas encore différenciés, ce qui ne permet pas de connaître le sexe d’un fœtus de 8 semaines. Rappelons que l’IVG, en France, est autorisée jusqu’à 14 semaines d’aménorrhée ; ce geste concerne donc aussi bien à un fœtus qu’à un embryon.
L’adjectif correspondant est fœtal : on parle par exemple de malformations fœtales.
Un mot sur la prononciation : la ligature (le graphème) « œ » se prononce ici comme un « é » et non comme un « eu ».